Nommée il y a tout juste un an, la première femme directrice des Musées du Vatican a donné un nouveau dynamisme à une institution cinq fois centenaire dont elle a fait un outil au service de la diplomatie du Saint-Siège
Barbara Jatta redynamise la vénérable institution vaticane. / Renato Cerisola
A peine terminée une interview pour un site Internet d’information italien qui l’interrogeait devant les statues antiques du Musée grégorien profane, la voici face à la caméra d’une télévision. Devant les bas-reliefs antiques, elle répond encore une fois avec calme et précision aux questions pressantes des journalistes sur l’exposition que le Vatican vient d’annoncer à la Cité interdite de Pékin, en Chine. Et avec toujours le même sourire et ce geste, d’une élégance si romaine, pour repousser derrière l’oreille une mèche de cheveux blonds. Avant de repartir d’un pas rapide vers son prochain rendez-vous, tout en réglant quelques détails avec une collaboratrice.
Depuis sa nomination, il y a un an, Barbara Jatta ne s’est pas arrêtée un seul instant, rompant avec le calme feutré de la Bibliothèque vaticane où elle a exercé près de vingt ans entre dessins et gravures, avant de devenir la première femme directrice des Musées du Vatican. Et la seule, actuellement, à la tête d’un grand musée mondial. D’où les multiples sollicitations des médias internationaux, comme de ses confrères à travers le monde, et les longues négociations avant d’avoir enfin une brève rencontre dans son bureau d’angle, en haut d’un discret escalier entre l’entrée des Musées et la Pinacothèque.
Vue imprenable sur la coupole
Cette tour de contrôle avec vue imprenable sur la coupole de la basilique Saint-Pierre est une véritable ruche d’où Barbara Jatta coordonne ses multiples projets, auxquels s’ajoute la gestion quotidienne d’une machine d’un millier d’employés qui génère un bon tiers des ressources financières du Vatican. En une année, elle a dû suivre les nombreux travaux de restauration, monter et accompagner plusieurs expositions à l’étranger, suivre l’activité éditoriale et les multiples colloques organisés et choisir de nouveaux responsables pour deux secteurs clés : la restauration des peintures et le laboratoire… Chaque fois, son choix s’est porté sur les compétences internes de la maison.
« Je veux essayer de montrer la grande valeur de tous ceux qui travaillent ici depuis des années », explique cette fille et sœur de restauratrices, « née dans l’odeur des solvants », et qui tente de donner un nouveau dynamisme à la vénérable institution vaticane vieille de cinq siècles. Un nouveau site Internet a ainsi vu le jour, qui rend plus efficaces l’achat et la réservation des billets d’entrée, mais permet aussi d’accéder au catalogue des œuvres exposées. « C’est important pour préparer la visite et aussi montrer toute la richesse de nos collections », insiste celle qui accueille chaque année entre ses murs plus de 6 millions de visiteurs dont la plupart se précipitent bien souvent à travers les longs couloirs pour se rendre à la chapelle Sixtine avec quelquefois, pour les plus curieux, un détour par la Pinacothèque et tableaux des plus grands maîtres, ou le Belvédère et ses célèbres sculptures comme l’Apollonou le Laocoon.
Gérer le flux des touristes
« Pour un directeur de musée, c’est très bien d’avoir du monde. Mais c’est aussi un problème », reconnaît-elle, confessant sa difficulté à gérer les flux de touristes. « Il faudrait pouvoir amener les visiteurs là où ils viennent moins comme notre musée étrusque et ses très riches collections », explique-t-elle. Sauf qu’il faut faire avec des bâtiments multiséculaires, tous inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco et qu’elle ne peut modifier à sa guise pour les adapter à une muséographie plus moderne. La seule restauration, en cours, de la Chambre de Constantin, la dernière des « salles de Raphaël » exécutées par ses élèves mais où deux peintures du maître viennent d’être identifiées, a obligé les Musées à des trésors d’inventivité pour ne pas gêner le flux des visiteurs dans le cœur du Palais pontifical.
Elle cherche donc à donner une nouvelle vie à des endroits malheureusement oubliés des musées. Pour faire redécouvrir le Musée Pio-Clementino, qui, à l’écart de la foule, conserve parmi les plus beaux trésors de la sculpture romaine, elle a ainsi invité les élèves des Beaux-Arts à venir travailler sur place pour copier les antiques. « Un musée doit être un lieu vivant où les artistes doivent pouvoir venir travailler sur les œuvres anciennes. Michel-Ange a commencé en étudiant les dessins de Giotto et Masaccio, et le Bernin, dont on conserve 350 dessins à la Bibliothèque vaticane, a passé trois ans à copier les grandes sculptures de l’Antiquité », rappelle cette spécialiste du dessin – pour elle « le père des arts ».
Les musées comme lieux de dialogue
Aujourd’hui, les travaux des étudiants sont exposés aux côtés de leurs modèles antiques. « Hier soir, des professeurs d’un lycée artistique m’ont demandé s’il serait possible de faire la même chose avec leurs lycéens », se réjouit-elle, parfaitement dans l’esprit du pape François qui veut que les musées soient des lieux de dialogue : « Il nous dit qu’ils ne doivent pas être des endroits poussiéreux mais un lieu où chacun doit pouvoir venir et se sentir à l’aise, un endroit qui soit proche d’eux. »
Ce dialogue se vit aussi dans les multiples expositions que les Musées du Vatican ont développées à travers le monde. Ces derniers mois, Barbara Jatta a ainsi promu une exposition au Chili sur « les mythes de Rome », la première sur l’archéologie romaine en Amérique latine, et une autre au Mexique intitulée : « De Pierre à François ». Et elle revient tout juste de Washington où elle a participé à l’inauguration du Musée de la Bible – à deux pas du Mall et du Capitole – auquel le Vatican a fourni plusieurs reproductions d’œuvres, dont la célèbre statue du Bon Pasteur et le sarcophage de Jonas, ainsi que des reproductions de haute qualité de manuscrits de la Bibliothèque vaticane. « Une présence importante de l’Église catholique dans un musée qui rassemble juifs et protestants », se félicite-t-elle.
Barbara Jatta ne cache pas, en effet, la dimension « diplomatique » que le pape François a assignée aux musées. Ce qu’elle appelle elle-même « la diplomatie de l’art », soulignant au passage « être toujours en contact avec la Secrétairerie d’État », le bras diplomatique du pape. L’an dernier, 42 chefs-d’œuvre du Vatican ont ainsi été exposés à Moscou. Un événement qui a dégarni un temps les musées de quelques-uns de ses Raphaël, le Caravage, Véronèse, Poussin ou le Pérugin, mais qui a été célébré aussi bien par Vladimir Poutine que par l’Église orthodoxe russe avec qui les relations ne cessent de s’améliorer. En retour, la galerie Tretiakov va présenter l’an prochain plusieurs de ses plus belles icônes dans la galerie du Bras de Charlemagne, tout à côté de Saint-Pierre.
Mais le plus grand succès de cette diplomatie culturelle est sans conteste l’annonce, fin novembre, de deux expositions croisées qui se dérouleront en 2018 à Rome et à la Cité interdite de Pékin, et ce, alors même que le Saint-Siège et la Chine n’ont même pas encore de relations officielles. Un projet délicat qu’elle aura géré de bout en bout – le premier depuis qu’elle a pris les rênes des Musées – et qu’un représentant chinois, dirigeant d’un important fonds d’investissement culturel lié au gouvernement, a même considéré comme un espoir vers « la normalisation des relations diplomatiques » entre Rome et Pékin.
« Cette diplomatie est importante car elle permet une ouverture vers des pays et des cultures éloignés de nous mais qui se rapprochent grâce aux ponts que jettent ces expositions », confie-t-elle, tout en reconnaissant « n’avoir rien inventé » : « Cela se greffe sur une tradition pluriséculaire de l’Église qu’il nous appartient aujourd’hui de réinterpréter de façon créative en nous confrontant en permanence avec la scène mondiale. Et je crois que c’est ce que le pape attend aujourd’hui de “ses” musées ».
bio express
6 octobre 1962. Naissance à Rome.
1981-1996. Restauratrice à l’Institut national du graphisme.
1986. Diplôme en lettres de l’université romaine de La Sapienza avec une thèse sur l’histoire du dessin et de la gravure.
1991. Spécialisation en histoire de l’art et administration des archives. Part étudier en Angleterre, au Portugal et aux États-Unis.
1994. Professeur d’histoire des techniques et arts graphiques à l’université Sœur-Ursule Benincasa de Naples.
1996. Responsable du cabinet des estampes de la Bibliothèque vaticane.
2010. Conservatrice des estampes à la Bibliothèque vaticane.
Juin 2016. Vice-directrice des Musées du Vatican, aux côtés de l’historien Antonio Paolucci.
1er janvier 2017. Nommée directrice des Musées du Vatican par le pape François.
Le dodo sous le filao 