World Economic Forum – You’re more likely to achieve the American dream if you live in Denmark – Written by Kate Pickett, Professor of Epidemiology, Department of Health Sciences, University of York and Richard Wilkinson, Honorary Visiting Professor of Social Epidemiology, University of York, published in collaboration with The Conversation.

 

If moving forward is the goal, it’s a not a good policy to stand still. Yet we hear little from the government about solutions to Britain’s poor record on social mobility. Earlier this year both the current administration and its predecessors were roundly condemned for their failure to make any headway.

Research has repeatedly shown the clear link between high levels of income inequality and low levels of social mobility. This graph, from our book The Spirit Level shows that far from being the land of opportunity, the US has very low social mobility. You’re much more likely to achieve the “American dream” if you live in Denmark.

British social mobility is damaged by the UK’s high income inequality. Economists have argued that young people from low income families are less likely to invest in their own human capital development (their education) in more unequal societies. Young people are more likely to drop out of high school in more unequal US states or to be NEET (Not in Education, Employment or Training) in more unequal rich countries. Average educational performance on maths and literacy tests is lower in more unequal countries.

It isn’t that young people in unequal societies lack aspirations. In fact, they are more likely to aspire to success. The sad thing is they are less likely to achieve it.

But the ways in which inequality hampers social mobility go far beyond educational involvement and attainment. In unequal societies, more parents will have mental illness or problems with drugs and alcohol. They will be more likely to be burdened by debt and long working hours, adding stress to family life. More young women will have babies as teenagers, more young men will be involved in violence.

Yet if we really tackle inequality, we can expect not only improvements in social mobility but in many other problems at the same time. It’s not enough to focus on educational fixes for social immobility, nor even on poverty reduction and raising the minimum wage. We need to tackle inequality itself, and that includes changing the culture of runaway salaries and bonuses at the top of the income distribution.

For a long time this has felt like an insurmountable challenge, but reducing inequality within and between all countries is now one of the 17 United Nations Sustainable Development Goals (SDGs), to which the UK is a signatory.

There are targets and indicators to monitor progress on reducing inequality and the should be held government accountable for this. Unicef recently reported that the UK ranks 13th among rich countries in meeting the SDGs for children. But it ranked 34th on the hunger goal, and 31st on decent work and economic growth.

As the fifth biggest economy in the world (based on GDP per capita), Britain should be doing better for all its children and young people.

The June report by the Social Mobility Commission concluded that most public policy to improve social mobility under prime ministers Tony Blair, Gordon Brown, David Cameron and Theresa May either failed to improve the situation – or demonstrably made things worse.

Suggested improvements included cross departmental government strategy, ten-year targets for long term change, and a social mobility “test” for all new relevant public policy. It also recommended that public spending be redistributed to address geographical, wealth and generational inequalities. And it advised government coalitions with local councils, communities and employers to create a national effort to improve social mobility.

So far as they go, applying these “lessons” could indeed be helpful. But specific policy recommendations to address social mobility will not reduce the income and wealth inequalities which are at its root.

Appetite for change

So, is there a mandate for change? On the same day as the depressing news about a lack of progress on social mobility, the British Social Attitudes Surveyreleased its annual findings. The results suggested that the public are in favour of progressive change. As many as 48% of people surveyed support higher tax and more public spending, up from 32% at the start of austerity in 2010.

Support for spending on benefits for disabled people is up to 67%, compared with 53% in 2010. And the proportion of people believing benefits claimants were “fiddling” the system dropped to 22% – the lowest level in 30 years. The proportion of the population who thought that government should redistribute income rich to poor was up to 42%, compared to 28% who disagreed. This is a strong mandate for reducing income inequality and ending austerity.

The evidence which shows the damage caused by socioeconomic inequality is mounting. The UK government risks being on the wrong side of history if it continues to fail to address the divide – and condemn us all to its devastating impact.

World Economic Forum – This is how your relationships are affecting your sleep – Written by Royette Tavernier, Assistant Professor of Psychology, Wesleyan University in collaboration with The Conversation.

Studies have shown that the quality of our relationships may determine how healthy we are, how well we recover from illness and even how long we live.

However, little is known about how relationships affect sleep. This is especially true for young, unmarried individuals. Teens and emerging adults, in particular, generally do not get the recommended amount of sleep and report a number of sleep problems, such as difficulty falling asleep and daytime fatigue.

Researchers have now started to investigate how relationships with friends and family affect nighttime sleep – particularly among teens and emerging adults.

Results from our recent study with high school students suggest that, even when we go to bed alone, the company we keep by day may determine how well we sleep at night.

Romantic relationships and sleep

Most previous studies have focused on married couples and adults.

In one study of 78 married couples, being worried about a spouse’s availability was linked to more trouble sleeping.

In another study, researchers asked 29 couples to keep diaries on their daily relationship experiences and sleep habits. On days when women reported more positive interactions with their partner, they had more efficient sleep. In other words, they had a higher percentage of actual sleep time compared to the amount of time spent lying in bed.

Interestingly, men also had more efficient sleep when their female partners reported more positive relationship experiences.

Among U.S. college students, a general sense of security in relationships with others was linked to less disturbed sleep – regardless of whether or not students were currently in a committed relationship.

Social ties at college

In our research, we focused on how platonic relationships at college affect how well students slept.

In one study, we asked more than 900 Canadian students about their social life during their first year of college.

One year later, the students who had reported being more engaged in social activities had fewer sleep problems. They had less difficulty falling asleep and staying asleep throughout the night.

Having a more active and positive social life during the first year of college led to better stress management. That subsequently made it easier for students to fall asleep and stay asleep throughout the night. This pattern was still present in their third year of college.

The reverse was also true: Students with fewer sleep problems during their first year of college reported making more friends and participating in more social activities a year later.

It turns out that having optimal sleep promotes our ability to effectively deal with stress. That, in turn, allows us to be more socially engaged with others.

Friends, family and sleep among children and teens

Many studies ask participants to report on their own sleep. But does this information hold up when we objectively measure the quality of sleep?

In one recent study, we tracked the daily habits of 71 American youth for three days. Students wore a watch-like sleep monitoring device on their non-dominant wrist. This device uses a technique called actigraphy to track activity throughout the night. This eliminated the bias involved in having individuals personally tell us about their sleep.

We measured the total number of hours asleep, how long it took to fall asleep after going to bed and the actual percentage of time spent sleeping relative to how long they lay in bed. We also asked participants to report how much time they spent interacting face to face with friends and family.

Youth fell asleep more easily on days when they spent more time than usual interacting with friends. But they took longer to fall asleep on days when they spent more time than usual with family.

Time spent with family, specifically at night, may include highly emotional events, such as parent-child conflicts, chores or discussions about the day’s events. These family activities may subsequently delay the start of sleep.

We were particularly intrigued by age differences in these associations. Younger participants did not have the same experiences as older participants with respect to sleep efficiency.

Older teens – those over 16.3 years old – who spent several hours face to face with their family had 4 percent more efficient sleep than those who spent less time with their family. However, for children under 12.7 years old, family time did not affect sleep.

Perhaps older teens benefit more from longer family time because of increased academic and social problems, which may require extra family support.

Meanwhile, younger children who spent more time with friends slept 6 percent more efficiently than those who spent less. It may be because this age is a crucial transitioning period, when friends can provide emotional support and facilitate identity development.

Improving our sleep

Teens should heed the importance of their friendships as a vehicle for well-being. For pre-teen children, teens, and emerging adults, friends help regulate negative emotions in a way that consequently improves how well we sleep.

Poor sleep has been linked to a number of mental and physical health issues, including depression and cardiovascular disease.

Parents and teachers should be encouraged to facilitate environments that promote budding friendships among youth. Medical practitioners may also gain additional insight into adolescents’ health by assessing problems with friend and family relationships.

La Banque mondiale – La révolution technologique qui transforme la collecte de données sur la pauvreté.

Le monde s’est fixé un objectif très ambitieux : mettre fin à l’extrême pauvreté d’ici 2030. Or, sans données fiables sur la pauvreté, il est impossible de savoir si nous progressons, ou si les efforts déployés bénéficient à ceux qui en ont le plus besoin.

Les pays – souvent en collaboration avec le Groupe de la Banque mondiale ou d’autres organisations – mesurent la pauvreté et le bien-être des populations en menant des enquêtes directement auprès des ménages. Ces enquêtes aident à mieux comprendre les modes de vie des communautés les plus démunies, à savoir dans quelles conditions celles-ci vivent et à quels obstacles elles sont confrontées. Toutefois, les méthodes employées pour mener ces enquêtes, qui ont longtemps reposé sur le simple usage du duo papier-stylo, restaient très rudimentaires.
Les nouvelles technologies sont en train de révolutionner la collecte d’informations, et pour la Banque mondiale, c’est l’occasion de produire plus de données, de meilleure qualité.
Il n’y a pas si longtemps, les enquêteurs des instituts nationaux de statistique parcouraient leur pays en posant à des échantillons de populations une variété de questions, munis d’un questionnaire papier sur lequel ils inscrivaient les réponses. Certaines retranscriptions pouvaient être extrêmement soignées, d’autres l’étaient moins. Les notes manuscrites étaient par la suite saisies dans un système informatique. Les données faisaient alors l’objet de différents calculs, et l’on en déduisait le taux de pauvreté d’un pays.
À l’évidence, cette méthode avait ses failles. Outre les éventuelles erreurs humaines lors de l’enquête, le transfert des données depuis les questionnaires papier vers le système informatique faisait augmenter le risque d’effectuer des erreurs de saisie.
De nos jours, la technologie contribue à améliorer la qualité des données, sans modifier le processus de collecte. Les enquêteurs continuent de se rendre dans les villes et les villages du pays, mais, désormais, ils sont équipés de tablettes numériques. Ces tablettes synchronisent en temps réel les résultats des sondages dans un système centralisé, et sont munies d’une balise GPS pour vérifier que les enquêteurs se rendent au bon endroit, et qu’ils interrogent les bonnes personnes. Ces nouveautés technologiques ont ainsi permis de réduire le taux d’erreur et de rationaliser le processus.
Par ailleurs, lorsque les enquêteurs (que l’on appelle aussi recenseurs) ne peuvent pas se rendre dans certaines régions, ou lorsqu’un pays a besoin de collecter des données sur la pauvreté et le bien-être de manière plus fréquentes et en temps réel, on privilégie aujourd’hui les téléphones portables. Les enquêtes téléphoniques permettent d’interroger un échantillon assez vaste de personnes et de mieux comprendre leurs conditions de vie. Cette méthode affiche en effet le meilleur rapport coût-efficacité : les enquêtes menées grâce aux téléphones portables sont fiables, et viennent compléter les questionnaires collectés directement auprès des ménages. Dans certains cas, c’est par ce biais que les pouvoirs publics contactent les populations et répondent à leurs besoins lors d’une crise, d’un conflit, d’un choc économique, ou de toute autre situation qui rendrait la collecte de données extrêmement difficile, ou lorsqu’il est crucial de pouvoir communiquer immédiatement des informations.
« On peut mettre à profit la technologie de trois manières différentes », explique Utz Pape, économiste à la Banque mondiale. « On peut s’en servir pour améliorer la qualité des enquêtes existantes, pour accroître la fréquence des enquêtes et compléter les enquêtes traditionnelles auprès des ménages, et pour élaborer de nouvelles méthodes afin de collecter des données et, partant, de mieux comprendre les comportements des personnes interrogées. »
En d’autres termes, la technologie transforme la collecte de données, et les chercheurs trouvent sans cesse de nouveaux moyens d’exploiter le potentiel des téléphones portables et des tablettes.
C’est le cas d’une initiative de la Banque mondiale au Soudan du Sud, baptisée Pulse of South Sudan, qui pousse un peu plus loin l’utilisation d’outils technologiques pour la collecte de données. Les enquêteurs, en effet, ont non seulement mené leurs entretiens à l’aide d’une tablette, mais ils ont aussi enregistré un court témoignage des personnes interrogées, afin de rendre compte subjectivement de la situation sur le terrain. Ces témoignages ont servi à mettre un visage sur les données et les statistiques, et donc à disposer d’une image plus complète de la situation dans le pays.
Des données en temps réel grâce aux téléphones portables
Dans de plus en plus de pays, des données sont générées en temps réel par le biais d’enquêtes à haute fréquence qui s’appuient sur la multiplication des téléphones portables dans le monde entier. L’initiative de la Banque mondiale Listening to Africa (L2A) a ainsi mené des enquêtes par téléphone portable — à Madagascar, au Malawi, au Sénégal, en Tanzanie, au Togo et au Mali — pour obtenir régulièrement des informations sur les conditions d’existence des populations. Cette démarche combine des entretiens en face à face suivis d’enquêtes téléphoniques pour obtenir des données permettant d’évaluer le bien-être.
Dans le cadre de cette initiative, on remet à tous les répondants un téléphone portable et un chargeur solaire. De plus, ils disposent tous de suffisamment de crédit téléphonique, ce qui les incite à rester dans le programme. Surveillance d’établissements de santé en Tanzanie , collecte de données sur la fréquence des coupures de courant au Togo : l’initiative L2A a été mise en œuvre dans six pays pour obtenir des données dans de très nombreux domaines.
« La réalisation d’enquêtes par téléphone portable est certes un phénomène nouveau, mais ce sera une méthode très courante d’ici cinq ans », explique Johannes Hoogeveen, économiste principal au sein du Pôle mondial d’expertise en Pauvreté pour la Région Afrique. « La révolution technologique est toute récente. Avec des capacités adaptées et un modèle de financement idoine, les instituts nationaux de statistique peuvent se servir de la technologie pour recueillir toutes les données imaginables afin d’évaluer le niveau de développement. »
D’après Johannes Hoogeveen, cette approche pourrait trouver toute sa place dans des contextes fragiles ou en cas de conflit ou de crise (a) telle qu’une catastrophe naturelle, un épisode de famine ou une pandémie. Ainsi, on recourt à des enquêtes par téléphone portable pour surveiller la flambée du virus Ebola en Afrique de l’Ouest, les inondations à Dar es Salaam, ou les déplacements forcés au Mali.
Johannes Hoogeveen n’en met pas moins en garde : cette approche est nouvelle et, pour qu’elle puisse déployer tout son potentiel, il faut au préalable renforcer les liens avec les politiques adoptées. Ce faisant, des financements supplémentaires pourraient être débloqués afin de mettre en œuvre ces nouveaux outils à plus grande échelle.
L’obtention de données par des moyens technologiques est loin de se limiter à la seule Région Afrique. De fait, cette démarche a été expérimentée très tôt au Pérou et au Honduras dans le cadre du programme Listening 2 LA. En Europe et en Asie centrale, la Banque mondiale a lancé le programme Listening to Tajikistan, afin d’estimer les conséquences du ralentissement de l’économie russe en 2014/2015. À l’origine prévue pour durer six mois, cette initiative est désormais en place depuis 29 mois, et devrait se poursuivre pendant les 12 prochains mois grâce un partenariat avec le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA). Compte tenu du volume de données, l’équipe travaille actuellement à l’élaboration d’un indice de fragilité pluridimensionnel qui permettrait de mesurer sur une base mensuelle un ensemble d’indicateurs du niveau de bien-être allant de la sécurité alimentaire à la qualité des emplois, en passant par les services publics.
On peut voir la technologie comme une solution nouvelle à un problème ancien », souligne Joao Pedro Azevedo, économiste principal au Pôle mondial d’expertise en Pauvreté de la Banque mondiale et co-responsable de l’initiative Listening to Tajikistan avec William Hutchins Seitz, « mais ce dont nous avons vraiment besoin, c’est de modifier notre approche. Bien souvent, nous ne faisons qu’appliquer la technologie à un cadre de pensée préalable. Par ailleurs, nous devons également nous pencher sur les nouvelles questions qui peuvent – ou devraient – apparaître avec le recours à ces nouvelles méthodes d’enquête, et nous demander comment nous pouvons utiliser ces outils pour suivre les résultats en temps réel. »
Un aperçu du futur
On peut déjà avoir un aperçu de ce qui nous attend : au Tadjikistan, l’équipe du programme installe actuellement dans certains foyers des boîtiers connectés afin d’effectuer un suivi de la consommation d’énergie, l’un des principaux défis à relever pour ce pays. Ces appareils envoient automatiquement, en temps réel, des données sur les coupures de courant, ce qui peut permettre de mesurer la qualité de l’énergie. En outre, l’équipe collabore également avec le service chargé du Big Data au sein de la Banque mondiale, pour mettre au point et valider des algorithmes d’apprentissage automatique en fonction d’informations géo spatiales, telles que la lumière nocturne, et pour mieux comprendre l’origine des coupures de courant, sans se limiter aux 150 lieux dans lesquels les boîtiers connectés ont été installés.
En Somalie, dans le cadre d’un projet pilote, une équipe a déployé quelque 200 balises GPS afin d’étudier les schémas migratoires de populations nomades. Il s’agit de faire en sorte que ces populations soient représentées dans les enquêtes futures, de fournir des éléments d’analyse destinés à définir quand, où, comment et vers quelle destination ils émigrent, ainsi que d’améliorer la prestation de services publics.
D’autres initiatives sont en cours : au Mexique, par exemple, la Banque mondiale et ses partenaires s’appuient sur l’imagerie par satellite (a) et des données d’enquête pour évaluer le nombre de personnes vivant sous le seuil de pauvreté dans les villes. En Somalie, les images par satellite sont utilisées pour guider les enquêteurs dans le cadre de l’enquête à haute fréquence, ou pour définir un échantillon représentatif. Malgré les innovations apportées par cet usage de la technologie, ces initiatives n’ont pas pour but de remplacer les enquêtes traditionnelles auprès des ménages, qui constituent toujours le principal moyen de mesurer la pauvreté. Bien intégrés, ces outils peuvent toutefois se révéler extrêmement efficaces pour recueillir des données, et donc pour mettre à disposition des décideurs les éléments les plus pertinents.
Alvin Etang Ndip, un économiste qui collabore avec le Pôle mondial d’expertise en Pauvreté de la Banque mondiale et qui dirige l’initiative Listening to Africa, résume très bien l’intérêt des innovations technologiques pour l’obtention de données : « La révolution technologie change notre manière de travailler. En mieux. »

 

From World Economic – The world’s languages captured in 6 charts – Written by Stéphanie Thomson, Editor, World Economic Forum

You might not have thought so when you were struggling through your Spanish class at school, but as we get older, most of us come to appreciate the wonder that is language.
It’s one of the few things that distinguishes us from other animals, and each of the 6,000 languages in the world today embodies the rich history and culture of its speakers. Here are six charts that capture just a fraction of that complexity.

Going, going, gone
“Languages are vehicles of our cultures, collective memory and values,” UNESCO wrote in its Atlas of the World’s Languages in Danger. And yet this important cultural heritage is at risk. According to the Atlas, almost 3,000 languages around the world are either extinct or under threat of becoming so.

In an attempt to reverse this trend, UNESCO has been mapping extinct and at-risk languages since the start of the millennium. This is what the top 10 looks like (the full database is searchable here).

The foundation of national identity
What does it mean to be American, or French or Colombian? Is it about where you’re born? Or where your ancestors came from? Actually, for most people it’s about something else: the language you speak.
In spring 2016, Pew Research surveyed people from across the world about their attitudes to national identity. With the exception of Hungarians, Greeks and Japanese, the majority of respondents said birthplace did not matter. But in every country, most people were in agreement that to be considered a national, you have to speak the dominant language.

‘Je suis, tu es, nous sommes…’
Yes, it’s hard work learning a language that’s not your own, but it also opens up a whole world of opportunities. In the US, for example, demand for bilingual candidates more than doubled between 2010 and 2015.
Which is probably why billions of people are trying to learn a second language. Of those, around 150 million are using the free language-learning app Duolingo. The app only covers 23 languages, but this map provides a snapshot of the most popular.

839 languages for one tiny country
If you thought learning just one foreign language was tough, pity the people of Papua New Guinea, where 839 languages are spoken. That’s nearly three times as many living languages as in the entire European continent.
Those were the findings of the latest research from Ethnologue, an organization that catalogues the world’s languages. For a language to be considered “living” it had to have at least one speaker who considered it their mother tongue.

The power to influence
Tiny Papua New Guinea might be home to the most languages, but which is the most powerful? Last year a group of scholars asked themselves that questionand their conclusion won’t come as a surprise: English.
Rather than focusing on the languages themselves, they instead looked at how they were connected, drawing on data from more than 2.2 million book translations, 382 million Wikipedia page edits and 550 million tweets. You can read more on the methodology here.

Image: PNAS